ولدت كريستا إلينفيلد في 18 مارس 1929 ، في لاندسبيرج أن دير وارث ، وهي جزء من ألمانيا موجود الآن في بولندا. انتقلت إلى ألمانيا الشرقية عام 1945 وانضمت إلى حزب الوحدة الاشتراكي عام 1949. درست الأدب الألماني في يينا ولايبزيغ وأصبحت ناشرة ومحررة.
في عام 1951 ، تزوجت من غيرهارد وولف ، كاتب مقالات. كان لديهم طفلان. توفيت كريستا وولف في ديسمبر 2011.