تأسست “العربي للنشر والتوزيع” عام 1975 على يد إسماعيل عبد الحكم بكر، كانت القاهرة تموج بصخب سياسي كبير، السبيعنيات والنظام السياسي علي أعتاب معركة السلام وسط قوي سياسية وشبابية تتشكل، الجامعة تصطخب، المناقشات تعلو، ومطالب بالتغيير تخرج في جامعة القاهرة القريبة من مقر تأسيس الدار في القصر العيني. إسماعيل عبد الحكم بكر يتخرج على التو من كلية الآداب ـ جامعة القاهرة (قسم الوثائق والمكتبات)؛ حيث كان ضمن ثانى دفعة للقسم. وكان حلمه الكبير أن يؤسس داراً عربية للنشر، بعد اكتسابه خبرة واسعة في هذا المجال أثناء عمله فترة طويلة في مؤسسة الأهرام. وقد تمت إعارته ليؤسس ويدير “دار الفتى العربي” في بيروت بأوائل السبعينيات والتي تُعتبر من رائدات دور النشر فى مجال كتب الأطفال المتميزة. وعقب اندلاع الحرب الأهلية في لبنان، عاد الأستاذ إسماعيل إلى مصر ليشرع في تأسيس “دار العربي للنشر والتوزيع” التي أصبحت واحدة من أهم دور النشر المصرية. وقد استهلت الدار نشاطها في النشر بتقديم كل المجالات المعرفية؛ من السياسة والتاريخ والإعلام والمكتبات إلى جانب بعض الكتب المتخصصة في الفن والشعر والهندسة والعمارة والمذكرات… إلخ. عبر مشوارها الذي يمتد لأكثر من أربعين عامًا، أصدرت “العربي للنشر والتوزيع” أعمالاً رائدة لكُتَّاب كبار؛ خرجت كتاباتهم الأولى للنور مع تأسيس الدار. كان من بينهم مصطفى طيبة ومحجوب عمر وكامل زهيري ود. محمد شعلان ود. رفعت السعيد ومحمد إبراهيم أبو سنة. بالإضافة إلى اهتمامها الخاص بنشر رائعة الفنان الكبير محيي الدين اللباد؛ ألبوماته المتميزة ذائعة الصيت، التي حملت عنوان «نظر!». كما نشرت الدار أول كتاب للدكتور عماد أبو غازي، والباحث المحقق عبد العزيز جمال الدين.. والكاتب الصحفي حسنين كروم، والدكاترة الأكاديميين: شعبان خليفة، عواطف عبد الرحمن، ليلى عبد المجيد، محمود خليل، نللي حنا، وعماد هلال، والعديد من المؤلفين والباحثين. وخلال مشوار النشر المستمر، وضعت الدار سلسلة “دراسات في الإعلام” التي تُعتبر أولى وأقدم ما في هذا المجال؛ حيث قَدَّمَتْ مؤلفات أهم المتخصصين في حقل الإعلام على مر السنين. كما ظهرت سلسلة أخرى تحت عنوان: “دراسات في الكتب والمعلومات” اشْتُهِرَت بغلافها الأسود الذي بدا غريباً آنذاك؛ وقد صَمَّمَه الفنَّان محيي الدين اللباد. وهي سلسلة كانت متصلة بالدراسة الأكاديمية لمؤسس الدار، الذي كان مهتمًا بتوصيل صناعة نشر الكتب لكل العاملين في هذا المجال. كما واصلت الدار الاهتمام بالقضية الفلسطينية فقدمت كتبًا متنوعة في هذا الإطار، تناولت ما حدث في صبرا وشاتيلا وحصار جنوب لبنان وقضايا أخرى متعلقة بهذا الموضوع وبالصراع الدائر في منطقة الشرق الأوسط. أيضًا برز في الدار الاهتمام بتاريخ الحركة الوطنية المصرية عبر نضالها الطويل في التاريخ الحديث لبلادنا. وقد اهتم المؤسس بتجميع وتوثيق كتابات ومذكرات هؤلاء الوطنيين قبل أن يغادروا الدنيا. وأيضًا كانت العربي من أول من نشر قواميس متخصصة في مجالات كالإعلام والمكتبات والمؤتمرات والمصطلحات السياسية والاستراتيجية، إلى جانب اهتمامها بتحقيق المخطوطات القديمة والمنسية أو المهملة ككتب الجبرتي التاريخية؛ ومنها كتابه “مظهر التقديس بذهاب دولة الفرنسيس” ومؤلفات مصطفى كامل التي جاءت تحت عنواني “الشمس المشرقة” و”المسألة الشرقية”.. وقد ظهر كل ذلك في سلسلة (المكتبة التاريخية). وفي إطار اهتمامها بتنويع إصداراتها قدَّمت الدار سلسلة كتب في “التخطيط العمراني”، فكانت رائدة في هذا المجال من حيث تناول المادة العلمية والإخراج الفني لتلك الكتب. واقتحمت الدار مجال كتب الأطفال فنشرت مسرحيات أطفال يمكن قراءتها وتمثيلها على المسرح مباشرة، بالإضافة إلى نشر مغامرات وقصص أطفال مكتوبة في إطار علمي. وأسهمت الدار في إصدار كتب عديدة في فنون الأوبرا والدراما.